1840年發(fā)生了第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，使中國(guó)開(kāi)始淪為半殖民地半封建社會(huì)。

第一次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)是中國(guó)近代史的開(kāi)端。閉關(guān)鎖國(guó)后的中國(guó)落后于世界大潮。為了扭轉(zhuǎn)對(duì)華貿(mào)易逆差，英國(guó)開(kāi)始向中國(guó)走私鴉片，來(lái)獲取暴利。

為打開(kāi)中國(guó)市場(chǎng)大門(mén)，英國(guó)借口1839年六月林則徐的虎門(mén)銷(xiāo)煙，而發(fā)動(dòng)的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。后因戰(zhàn)事不利道光帝派直隸總督琦善與英國(guó)議和，簽訂了中國(guó)歷史上第一個(gè)不平等條約《南京條約》。